Chicago, the windy city, la ville du vent, est une destination de choix lorsque l’on voyage aux USA, alors voici un petit guide pour bien préparer votre voyage.
Partir en voyage à Chicago
Les habitants de Chicago aiment Chicago. Nous avons des restaurants de classe mondiale, du théâtre, de l’architecture, des magasins, des parcs et un lac si grand qu’il peut vous faire croire que vous êtes sur la côte. La ville a ses problèmes, comme la ségrégation historique et persistante, la pauvreté et les taux de criminalité élevés. Mais il y a un sentiment de camaraderie et une fierté partagée de la ville natale qui maintient les politiciens responsables et les manifestants dans les rues. L’élection en 2019 de la maire Lori Lightfoot, première femme noire et première maire ouvertement gay de Chicago, a marqué un moment de progrès dans une ville fatiguée du statu quo. Les hivers peuvent être brutaux, mais il y a encore de nombreuses raisons de visiter la ville pendant cette saison, et cette ville vous attire. Elle a de l’histoire et du cœur, beaucoup à faire et à manger, et bien sûr, la convivialité du Midwest. Voici comment vous déplacer, ce qui vaut la peine de passer votre temps et ce qui ne le vaut pas, où festoyer et boire, et plus encore.
Visitez la ville à tout moment, mais faites vos bagages en fonction de la saison. Chicago peut être extrêmement chaude et extrêmement froide (voir le récent record de refroidissement éolien de -50 Fahrenheit). Si vous visitez la ville en hiver ou même au début du printemps, ne sous-estimez pas le froid ou les vents mordants. Une grande partie de Chicago est à découvrir à pied – ne la ratez pas parce que vous ne vous êtes pas habillé chaudement. Cela dit, dans le Loop (le quartier historique du centre-ville), vous pouvez également utiliser le système souterrain Pedway pour vous déplacer. Il y a aussi beaucoup à faire dans le froid. Vous pouvez faire du patin à glace au Millennium Park ou au Maggie Daley Park, prendre un verre dans un igloo sur la Riverwalk ou vous réfugier dans un bar – beaucoup d’entre eux sont confortables avec des cheminées et des boissons chaudes pour l’hiver. Vous aurez également les musées pour vous tout seul et les réservations de restaurants sont plus faciles à obtenir. Visiter la ville en hiver vous donne un aperçu de ce que cela signifie de vivre ici et de l’aimer, le vent glacial et tout le reste. L’été est chaud et ensoleillé, les restaurants et les bars ont des terrasses, la Riverwalk regorge de choses à faire, comme visiter le jardin flottant, se rafraîchir dans la Centennial Fountain ou boire un verre sur les marches devant la City Winery. Le Millennium Park accueille des films, des concerts et des séances d’entraînement en plein air, les quartiers organisent des festivals, les plages sont ouvertes et vous pouvez louer des kayaks, des planches à pagaie et des voiliers. Le début du mois de juin ou le début du mois de septembre sont les meilleures périodes de visite pour éviter la cohue des visiteurs du milieu de l’été.
Soyez informé… Chicago connaît une ségrégation tant au niveau de la richesse que de la race. Dans l’ensemble, la ville se porte bien. Le taux de chômage n’est que de 3,8 %, mais la richesse n’est pas également répartie. Plus d’un tiers des travailleurs de la ville gagnent plus de 100 000 dollars par an, alors que le revenu médian d’un ménage de la ville est de 63 153 dollars. L’université Northwestern a réalisé une étude sur la criminalité à Chicago et a constaté que 50 % des fusillades étaient concentrées dans 12 quartiers pauvres et attribuées à la violence des gangs. Un héritage de ségrégation a exclu les familles noires pauvres pendant des générations, et cela se produit encore alors que les responsables de la ville détournent l’argent des communautés pauvres. Les emplois industriels ont disparu et l’accès à l’enseignement supérieur est faible. En outre, les familles noires de classe moyenne quittent la ville – 181 000 résidents noirs ont quitté Chicago entre 2000 et 2010. La ségrégation et l’isolement ont exacerbé les inégalités et contribué à la violence. Faites preuve de bon sens lorsque vous vous déplacez dans la ville, mais comprenez aussi que les raisons pour lesquelles certains quartiers sont plus dangereux sont complexes.
…et regardez au-delà des gros titres. Chicago est souvent considérée comme l’une des capitales américaines du meurtre. Elle a effectivement un taux élevé de décès par arme à feu, mais la ville ne figure même pas dans le top 25 des villes ayant le taux de meurtre le plus élevé aux États-Unis. En fait, le taux de meurtre a baissé en 2018 pour la deuxième année consécutive. Les homicides sont concentrés sur les côtés sud et ouest de la ville, où ils ont augmenté en 2018. Faites très attention dans les quartiers d’Austin, d’Englewood, de North Lawndale ou de West Garfield Park, ou en passant par ces quartiers, mais la plupart de la ville est sûre.
Choisissez votre base. À l’intérieur des quartiers, Chicago est une ville où l’on peut marcher. Installez-vous dans le quartier de River North pour vous rendre facilement à pied à la plupart des sites et musées importants. Restez dans le West Loop ou Wicker Park pour être à quelques pas des galeries, des magasins à la mode et de certains des meilleurs restaurants de la ville. Ou pour un peu de tout, passez votre temps à Lincoln Park, où vous pouvez dîner et faire du shopping puis marcher dans une direction vers le zoo et les plages, et dans une autre vers Boystown et Wrigley Field.
Regardez au-delà des hôtels. Chicago a de très bons hôtels, mais ils sont chers et rares en dehors du centre-ville. Si vous souhaitez séjourner dans un quartier en dehors du Loop, prenez plutôt un Airbnb ou une autre option de location de maison. Wicker Park et Bucktown sont connus pour leurs appartements sympas de style loft, tandis qu’à Lincoln Park et Lakeview, vous trouverez des maisons de ville. Si vous vous sentez chic, vous pouvez même louer un manoir historique dans la Gold Coast.
Ne conduisez pas en centre-ville. Conduire votre propre voiture et vous garer, surtout en centre-ville, vous coûtera cher – souvent plus de 70 $ US par nuit. Les transports publics de Chicago ont un tarif fixe (2,25 USD), ce qui signifie que vous pouvez aller à trois pâtés de maisons ou à trois kilomètres et payer le même prix. Entre le bus et le « L » (notre système de métro surélevé et souterrain), vous pouvez vous rendre à peu près partout où vous voulez aller. Achetez un laissez-passer illimité à la plupart des arrêts du L ou dans les magasins de proximité, et utilisez Google Maps ou le tracker du CTA pour trouver votre chemin. Quelques conseils pour le L : si vous voyagez du nord au sud, prenez la ligne rouge. Elle vous permet de vous rapprocher de la plupart des sites touristiques. La ligne bleue se dirige vers l’ouest et directement vers l’aéroport. La ligne marron va au-dessus du sol et offre de superbes vues sur la ville (prenez-la de Lincoln Park au Loop). Laissez toujours les autres descendre du L avant de monter, et ne restez pas à côté de la porte si votre arrêt n’est pas le suivant. Il y a aussi Uber et Lyft, et les trajets partagés sont bon marché – et un bon moyen d’obtenir des conseils de la part des autres passagers. Divvy, le programme de partage de vélos de Chicago, compte 580 stations. Un trajet de 30 minutes coûte 3 dollars, ou 15 dollars pour un abonnement à la journée.
Ne demandez pas de ketchup sur votre hot-dog. Les hot-dogs de Chicago commencent par une saucisse de bœuf et sont servis avec de la moutarde jaune, des cornichons, des oignons hachés, des tomates, un cornichon, des poivrons et un peu de sel de céleri dans un petit pain aux graines de pavot. Le ketchup est interdit. L’une des raisons invoquées par les gens est qu’un Chicago dog contient déjà des tomates et que le ketchup est donc superflu. D’autres vous diront que toutes les garnitures sont fraîches et que l’ajout d’une sauce à haute teneur en fructose gâche l’attrait de la « salade sur une saucisse ». De plus, la viande est cuite à la vapeur et non grillée, ce qui signifie que la texture est déjà molle et que le ketchup la rend trop humide et rend le petit pain détrempé. Un autre argument est que les Chicago dogs proviennent des saucisses allemandes et polonaises, qui sont servies avec de la moutarde mais jamais avec du ketchup. Nous ne faisons que respecter l’histoire et le patrimoine, diront les gens. Toutes les personnes qui détestent le ketchup pour hot-dogs ne connaissent pas ces raisons ; elles savent simplement que l’ajout de ketchup est odieux dans la culture de Chicago et qu’il est de leur devoir de vous le dire. Pour de vrais hot-dogs de Chicago avec une culture à la hauteur, essayez Jimmy’s Red Hots, The Wiener’s Circle (préparez-vous à être réprimandé : la tradition veut que l’on insulte les clients), Superdawg Drive In ou Portillo’s.
N’allez pas n’importe où pour un plat profond. Si vous n’avez jamais essayé une pizza profonde, c’est évidemment l’endroit où le faire. La pizza profonde est cuite dans des moules en fonte avec des couches de pâte, rendue croustillante par l’utilisation excessive de beurre, et recouverte d’épaisses couches de fromage. Personne ne sait avec certitude qui l’a inventée, mais certains témoignages désignent le fondateur d’Uno, Ike Sewell, qui a ouvert son restaurant en 1943 dans l’espoir de créer une version américaine de la pizza napolitaine. D’autres récits attribuent l’invention au chef de Sewell, Rudy Malnati, qui a ensuite fondé Lou Malnati’s. La question de savoir quel est le meilleur restaurant de plats cuisinés fait l’objet d’un débat : Lou Malnati’s, Uno’s ou Giordano’s. Beaucoup de Chicagoans (moi y compris) diront Lou Malnati’s. La pizza a une croûte feuilletée et beurrée, plus légère que celle de ses concurrents, garnie de mozzarella du Wisconsin, d’un mélange spécial de saucisses (si vous optez pour le classique), d’une sauce tomate aux prunes fraîche, épaisse et sucrée (sur le fromage et les garnitures), et d’un saupoudrage supplémentaire de fromage et d’assaisonnements. Le Pequod’s est un autre candidat de choix, et il est un peu différent : au lieu d’une croûte feuilletée, il a une croûte caramélisée à la poêle.
Sortez du centre-ville. Chicago compte 77 quartiers. Promenez-vous dans les rues Dearborn, State et Cedar, dans le quartier de la Gold Coast, pour découvrir de superbes demeures en brique et un aperçu d’un passé raffiné. Dirigez-vous vers Wicker Park pour y trouver des boutiques et des clubs de musique. Boystown est l’un des quartiers LGBTQ les plus grands et les plus animés du pays, et sa vie nocturne est parmi les meilleures de la ville. Visitez Pilsen pour sa cuisine, le musée national d’art mexicain et l’histoire de la classe ouvrière. Vous pouvez aussi vous rendre dans le West Loop, l’ancien quartier des abattoirs, pour les galeries d’art et les restaurants.
Allez au nord… À l’extrême nord de Chicago se trouve l’une des meilleures rues gastronomiques de la ville : Devon Avenue. Nombre de ses grands restaurants sont discrets et faciles à manquer, installés dans des centres commerciaux ou de petits bâtiments aux enseignes défraîchies. Mais ils sont célèbres dans certaines communautés pour être les meilleurs dans leur domaine : pain irakien, sucreries indiennes, challah, sandwichs cubains, etc. La plupart des visiteurs font rarement le déplacement, mais ils manquent quelque chose. Commencez par Argo Bakery pour les khachapuri géorgiens, Sukhaida’s Sweets and Snacks pour les sucreries indiennes, Ghareeb Nawaz pour les assiettes de biryani fumantes, La Unica Food Mart & Restaurant pour les sandwichs cubains et Tel Aviv Kosher Bakery pour les rugelach.
…et vers le sud. Passez un après-midi à Hyde Park, où vous pourrez visiter le musée des sciences et de l’industrie, l’université de Chicago, vous arrêter à la Robie House de Frank Lloyd Wright, ou voir l’installation Skylanding de Yoko Ono dans Jackson Park. Vous pouvez également voir la résidence du président Obama et retracer ses débuts, de son premier appartement à son salon de coiffure et même l’endroit où lui et Michelle se sont embrassés pour la première fois. (Suivez cette visite à pied auto-guidée pour découvrir les points forts d’Obama.) Ensuite, allez plus au sud à Calumet Fisheries, l’une des rares véritables fumeries de l’Illinois. Le poisson, fumé au bois naturel, vaut le détour.
Prenez un verre de Malört… Le Malört de Jeppson est une liqueur d’absinthe amère créée par l’immigrant suédois Carl Jeppson dans les années 1930. C’est terrible, et même les fabricants le savaient. L’étiquette au dos disait (entre autres choses) : « Son goût fort et piquant n’est pas pour tout le monde. Notre liqueur est rude et implacable (voire brutale) pour le palais. Le goût persiste et dure – apparemment pour toujours. Le premier verre est difficile à avaler ! » Pourtant, boire un verre est une sorte d’initiation à Chicago. Vous trouverez des shots au Galway Bay (vous saurez que vous êtes au bon endroit lorsque vous verrez l’enseigne lumineuse Malört sur la façade), ou dans de nombreux bars de style dive.
… puis prenez un verre. Chicago est une ville de cocktails, avec la plupart des meilleurs bars à Logan Square. Essayez le Billy Sunday pour ses classiques, le Lost Lake pour ses boissons tiki aventureuses, le Scofflaw pour tout ce qui concerne le gin, et le Violet Hour pour une expérience de cocktail haut de gamme (assurez-vous de respecter le règlement intérieur). Si les cocktails ne vous intéressent pas, essayez les salles d’embouteillage de Goose Island, où des bières comme la 312 et la Green Line rendent hommage à la ville, ou de Half Acre Beer Company, Corridor Brewery & Provisions, ou Band of Bohemia (le premier pub de brasserie étoilé au Michelin).
Faites des réservations. Chicago compte quelques-uns des meilleurs restaurants du pays, et ils affichent complet longtemps à l’avance. Si vous voulez dîner à l’Alinea, l’un des meilleurs restaurants du monde, vous devrez réserver au moins quelques mois à l’avance. Pour les autres restaurants gastronomiques, vous aurez peut-être de la chance un soir de semaine, mais vous devrez réserver une ou deux semaines à l’avance pour les repas du week-end.
Soyez patient. Pour certains des plats célèbres de Chicago, il vous faudra attendre. Au Cheval, qui a, selon moi, l’un des meilleurs hamburgers du pays, ne prend pas de réservations et les files d’attente sont souvent longues. Pour les meilleurs beignets de la ville, rendez-vous tôt au minuscule Doughnut Vault – une fois qu’ils sont épuisés, ils ferment.
Montez sur un bateau. Si vous ne faites qu’une seule attraction connue, faites-le. La visite de 90 minutes en bateau sur l’architecture, proposée par la Chicago Architecture Foundation, est très prisée des visiteurs, mais elle en vaut la peine. C’est l’un des meilleurs moyens de se repérer dans la ville, et vous entendrez des histoires dramatiques et d’excellents faits divers sur plus de 50 bâtiments historiques le long du fleuve qui ont fait de Chicago ce qu’elle est aujourd’hui. De nombreuses sociétés proposent des visites similaires, mais les guides de celle-ci sont certifiés par le Chicago Architecture Center et connaissent vraiment leur sujet. Vous apprendrez, par exemple, que la Tribune Tower comprend 150 pièces d’autres monuments célèbres, dont la Grande Muraille de Chine, le Mur de Berlin, Angkor Wat et la Grande Pyramide de Khéops. Ou comment le maire de l’époque, Rahm Emanuel, le critique d’architecture Blair Kamin, lauréat du prix Pulitzer, et même l’architecte du bâtiment, Adrian Smith, ont détesté la marque « TRUMP » de 20 pieds de haut sur le Trump International Hotel & Tower et ont demandé qu’elle soit retirée, déclenchant ainsi une étrange querelle avec Trump. (Cette bataille a incité la ville à réécrire les règles relatives aux lettres de taille absurde sur les bâtiments). Il y a également un bar payant à bord du bateau, qui sert des boissons et des collations, mais vous pouvez aussi apporter votre propre nourriture et vos boissons. Prenez une bière et préparez-vous à découvrir la beauté et le drame de Chicago.
Soutenez l’industrie locale. Assistez à un spectacle comique. Chicago est célèbre pour l’improvisation, notamment en tant que siège de Second City, où Steve Carell, Tina Fey, Stephen Colbert et de nombreux autres comiques ont fait leurs débuts. Le prix du billet en vaut la peine, mais il existe aussi de nombreux petits clubs de comédie. Allez voir Zanies, The Comedy Bar, Laugh Factory, iO Chicago ou UP Comedy Club Chicago. Vous pouvez trouver tous les types de comédie, mais les sketches et l’improvisation sont le pain et le beurre de la ville. L’improvisation telle que nous la connaissons aujourd’hui a commencé lorsque Paul Sills et David Shepherd ont fondé le groupe Compass Players à l’université de Chicago en 1955. Sills a ensuite créé Second City, et de nombreux autres clubs ont vu le jour. Chicago est devenue célèbre pour l’improvisation, et les comédiens en herbe viennent encore à Chicago pour perfectionner leurs compétences.
Allez dans les petits théâtres. À Chicago, vous pouvez assister à un spectacle de Broadway en tournée ou à des performances récompensées par un Tony au Steppenwolf, et ce sont deux choses formidables à faire, mais pour un théâtre plus abordable, allez voir l’un des nombreux spectacles en vitrine. Dans les espaces de loisirs de la ville, de petites troupes de théâtre montent des productions pour 50 à 150 personnes, qui se rassemblent souvent sur des chaises pliantes ou d’autres sièges improvisés pour regarder. C’est là que les metteurs en scène et les acteurs de Chicago travaillent sur des projets qui leur tiennent vraiment à cœur, pour un public ouvert d’esprit, parfois de niche. Il y a souvent un bar, l’ambiance est décontractée, le public est local, les billets sont bon marché et les performances excellentes. Strawdog Conservatory, Red Tape Theater (où les billets sont gratuits), The Den, Pride Films and Plays, et Redtwist ne sont que quelques-unes des nombreuses options de théâtre de façade.
Choisissez vos clubs de jazz. L’histoire du jazz et du blues à Chicago remonte à la Grande Migration, lorsque six millions d’Afro-Américains du Sud se sont déplacés vers le nord en raison des lois sévères sur la ségrégation et du manque d’opportunités d’emploi chez eux, apportant des styles de musique du delta du Mississippi et de la Nouvelle-Orléans. En se mélangeant et en ajoutant l’influence locale, le jazz de style Chicago a émergé avec plus de guitare et de basse et des rythmes plus rapides que le jazz du Sud, ouvrant la voie à la musique swing. Le Green Mill est l’un des clubs de jazz les plus célèbres de la ville. C’était l’un des lieux préférés d’Al Capone (sa cabine se trouve près du petit côté du bar) et le moulin vert à l’extérieur est un hommage au Moulin Rouge à Paris. Si vous êtes un noctambule, rendez-vous le samedi de minuit à 5 heures du matin pour le Sabertooth Organ Quartet, une institution vieille de 25 ans qui joue un set aux allures d’after-party. Vous pouvez aussi vous rendre au Andy’s Jazz Club pour quatre spectacles nocturnes ou pour les brunchs du samedi et du dimanche à midi. (L’entrée est payante le soir, mais les brunchs sont gratuits.) Réservez une table pour manger un steak ou un risotto aux crevettes cajun pendant le spectacle. Allez également voir Elastic Arts, un organisme à but non lucratif qui accueille des expositions d’art et des spectacles de hip-hop, le jeudi pour le jazz, et Jazz Showcase, le plus vieux club de la ville.
Marchez ! Ce que je préfère faire à Chicago, c’est marcher sans agenda. Il peut être tentant de tout faire et d’aller du point A au point B de la manière la plus efficace possible, en train ou en voiture. Mais vous passerez à côté des boutiques locales, de l’art public, des spectacles de rue et des sites qui ne figurent pas sur votre liste. Lorsque j’ai du temps libre, je choisis un quartier et je consacre quelques heures à me balader sans réfléchir. Vous devriez faire de même.
Partez en voyage Chicago.
