Sûr, abordable et très agréable, le Malawi – surnommé le cœur chaud de l’Afrique – est depuis longtemps une destination de détente privilégiée pour les voyageurs qui traversent l’Afrique orientale et australe.
C’est techniquement un pays enclavé, mais son attraction la plus populaire et sa caractéristique géographique dominante est le lac Malawi, qui s’étend sur une distance incroyable de 560 km (350 miles) à travers le fond de la vallée du Rift, le long de la frontière avec le Mozambique.
Également connu sous le nom de lac des étoiles, ce vaste océan intérieur est réputé pour ses plages pittoresques bordées de palmiers et de baobabs et ses villages accueillants au bord de l’eau, où les voyageurs peuvent nager, faire du kayak, du canoë, du snorkeling, de la plongée ou simplement profiter du paysage tropical africain luxuriant et d’une compagnie détendue autour d’une Carlsberg « Green » bien fraîche. Voici huit des meilleures plages et villages de vacances du Malawi.
- La baie de Nkhata
Il est difficile d’imaginer une ville plus sympathique que Nkhata Bay. Le cadre est magnifique, avec deux baies de sable et une étroite péninsule boisée bordée par les pentes boisées de la vallée du Rift.
Mais ce village de villégiature décontracté se distingue également par sa scène de plage intégrée et conviviale pour les routards, où les habitants de Tonga et un éventail cosmopolite de globe-trotters font la fête, jouent au beach-volley et traînent généralement. Nkhata Bay a également beaucoup d’attrait pour les voyageurs actifs en tant que base pour des cours de marche, de kayak et de plongée.
2. Chembe (Cap Maclear)
Le petit village de Chembe, homologue méridional de Nkhata Bay, est le plus souvent appelé Cape Maclear, nom de la péninsule vallonnée sur la pointe nord-ouest de laquelle il se trouve. Enclave urbaine de faible hauteur située dans le parc national du lac Malawi, le village bénéficie d’un emplacement magnifique, le long d’une plage bordée de palmiers, baignée d’une eau translucide de couleur vert-bleu et faisant face à un archipel d’îles impressionnantes jonchées de rochers.
Comme à Nkhata Bay, Chembe est un endroit où il est facile de passer le temps, que vous aimiez traîner sur la plage et dans les bars ou participer à des activités plus actives, comme le kayak et la plongée en apnée. Son orientation vers l’ouest signifie également que Chembe est l’une des rares stations balnéaires du Malawi où vous pouvez observer le coucher du soleil sur la silhouette du lac, ces rochers au large aux formes évocatrices.
Détour : Chembe est entourée par le parc national du lac Malawi, qui est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en raison de la diversité de ses cichlidés endémiques. En faisant de la plongée au large de Otter Point, une promenade de 2 km (1,2 mile) au sud-ouest de Chembe, vous pouvez vous attendre à voir une variété de ces poissons colorés, et peut-être aussi des loutres à cou tacheté. La faune terrestre que vous pourriez rencontrer lors de la promenade vers Otter Point comprend des babouins, des hyrax des rochers et des klipspringers.
- Plage de Kande
Aussi délicieux que son nom l’indique, Kande Beach séduit les routards et les overlanders pour qu’ils restent un jour, une semaine ou un mois de plus, depuis son ouverture en 1993.
Géré par le même ancien chauffeur de poids lourd décontracté depuis toutes ces années, Kande est tout simplement un endroit où il fait bon traîner, que ce soit pour la plage baignée de soleil, le bar convivial, le magasin de plongée sur place ou un assortiment d’activités comme le canoë, la planche à voile et les visites de villages.
- L’île de Likoma
Située dans les eaux mozambicaines, Likoma fait territorialement partie du Malawi, en grande partie grâce à la particularité historique d’avoir été choisie comme site d’une mission anglicane anti-esclavage dans les années 1860.
L’île bénéficie d’un cadre merveilleux au-dessous de la côte mozambicaine montagneuse, tandis qu’une poignée de stations balnéaires idylliques est dirigée par Kaya Mawa (littéralement « Maybe Tomorrow »), une retraite aérienne exclusive dont l’ambiance impérieusement fraîche offre le dernier mot en matière de « luxe pieds nus ».
Les plages de Likoma sont certes charmantes, mais l’attrait de cette île reculée parsemée de baobabs réside en grande partie dans l’atmosphère endormie et hors du temps, amplifiée par l’éloignement du reste du Malawi. Le monument historique le plus important de l’île est l’immense cathédrale anglicane de St Peter, construite en 1911.
Conseil de planification : À moins que vous ne preniez l’avion pour Likoma, le seul moyen de s’y rendre depuis un autre endroit du Malawi est de prendre le MV Ilala, un ferry hebdomadaire qui s’arrête sur l’île lors de ses trajets vers le nord et vers le sud.
- L’île de Chizumulu
Si Likoma semble un peu trop agitée à votre goût, il y a toujours Chizumulu, une île plus petite et encore plus intacte située à 10 km à l’ouest.
Ici, un lodge solitaire accueillant pour les routards combine un emplacement de plage idyllique et une sensation soporifique de temps mort avec une grande sélection d’activités, y compris le canotage, la plongée avec tuba et les promenades dans le village.
- L’île de Mumbo
Cette petite île rocheuse du parc national du lac Malawi est occupée par un lodge éponyme qui allie une rusticité écologique (il est construit et décoré entièrement avec des matériaux naturels ou recyclables) à une sensibilité de boutique chic.
Le kayak, la natation et la plongée en apnée dans les eaux cristallines des rivages parsemés de rochers de Mumbo sont un véritable délice. Vous pouvez également vous détendre dans un hamac, en gardant un œil sur les loutres résidentes de l’île qui gambadent le long des rochers ou se balancent dans l’eau.
Conseil de planification : Pour les voyageurs énergiques, un moyen populaire de rejoindre l’île de Mumbo est de traverser le lac Malawi en kayak sur 10 km (6 miles) au nord-ouest depuis le cap Maclear.
- Chitimba
L’une des plages les plus septentrionales du lac Malawi, Chitimba se trouve dans une partie étroite de la vallée du Rift, flanquée d’imposants escarpements qui s’élèvent à 1 km au-dessus de la rive du lac.
Contrairement aux repaires de routards bien établis comme Cape Maclear et Nkhata Bay, il n’y a pas de scène de voyage à Chitimba, juste deux stations balnéaires décontractées situées sur une plage d’un blanc éclatant qui s’étend au sud de l’embouchure de la rivière Manchewe. Parfait pour ceux qui veulent profiter de quelques jours de paix et de tranquillité, Chitimba est également un tremplin utile pour voyager ailleurs dans l’extrême nord relativement peu développé du Malawi.
Détour : Perchée sur l’escarpement abrupt qui surplombe Chitimba, Livingstonia a été fondée en 1894 sous la forme d’une mission écossaise que Hastings Banda, le premier président du Malawi indépendant, décrira plus tard comme la « pépinière » de son parti de la libération.
La route vers Livingstonia, qui traverse 20 virages serrés en épingle à cheveux tout en gagnant 700 m d’altitude, est l’une des plus spectaculaires de cette partie de l’Afrique, que vous choisissiez d’y aller à pied depuis Chitimba ou d’attendre les transports publics irréguliers. En cours de route, vous pouvez vous détourner vers les chutes de Manchewe, bordées de forêts, qui dégringolent au-dessus de l’escarpement en une seule chute de 125 mètres.
- La baie de Senga
En tant que station balnéaire la plus proche de la capitale Lilongwe, Senga Bay s’est imposée comme un lieu de retraite et de conférence populaire le week-end. L’hébergement ici a tendance à être relativement haut de gamme et formel, et il est trop éparpillé pour se fondre dans le genre de communauté de voyageurs associée à Nkhata Bay ou Cape Maclear.
Malgré cela, la longue plage de sable de Senga Bay déçoit rarement, et il y a toujours beaucoup d’activité autour des villages de pêcheurs locaux. C’est un endroit idéal pour commencer ou terminer un voyage en avion au Malawi, ou pour les voyageurs d’affaires qui souhaitent faire une pause d’une nuit à Lilongwe.
Détour : Si vous souhaitez observer la faune dans les environs de Senga Bay, vous avez deux possibilités. Des girafes, des zèbres et diverses antilopes vivent dans la réserve faunique de Kuti, un ranch réhabilité qui peut être exploré le long d’un réseau de pistes carrossables et de sentiers cyclables. La réserve forestière de Thuma est moins développée, mais des promenades guidées sont proposées et la faune résidente comprend des léopards, des éléphants et des buffles.
Pour toute personne attirée par la nature et les aventures en plein air, le Malawi est une destination merveilleuse.
