Avec près de 3 000 types différents d’espèces animales indigènes aux États-Unis et 18 000 types de plantes, c’est l’un des pays les plus riches au monde sur le plan écologique – il est d’ailleurs reconnu par le Centre mondial de surveillance de la conservation comme l’une des 17 nations méga-diverses. Des rivages rocheux du Maine aux forêts pluviales verdoyantes de Washington, il y a beaucoup à voir et à faire aux USA.
Il n’y a peut-être pas de meilleur moyen de découvrir les paysages pittoresques de l’Amérique que de visiter un parc national. Créé en 1916 par Woodrow Wilson avec la signature de la « loi organique », le National Park Service, ou NPS, a été salué comme l’un des dispositifs les plus démocratiques créés par le gouvernement américain et a été imité dans le monde entier. Le NPS supervise actuellement 423 parcs et monuments sur un grand total de 85 millions d’acres de terre – tous préservés « pour le plaisir des générations futures ».
Mais dans de nombreux endroits aux États-Unis, vous n’avez même pas besoin d’un laissez-passer pour observer la faune. Prenez les célèbres chauves-souris d’Austin ou les perroquets à tête de cerise de San Francisco, par exemple : les animaux sauvages vivent parfois dans les mêmes espaces urbains que nous. Bien qu’il existe un nombre incalculable d’expériences inégalées, allant de l’urbain à l’éloigné, les rédacteurs de Super Voyage, amoureux de la nature, ont choisi 10 de leurs endroits préférés pour voir la vie sauvage aux États-Unis. Parcourez notre liste, puis prenez vos jumelles et un chapeau de soleil pour votre prochaine aventure en plein air.
Le parc national olympique
Pourquoi y aller : Une escapade idyllique dans le nord-ouest du Pacifique avec une tranquillité sans pareille.
Ville la plus proche : Seattle, Washington
Animaux d’intérêt : Petit-duc des montagnes, aigle à tête blanche, baleine grise et ours noir.
Le parc national olympique s’étend sur près d’un million d’hectares, comprend trois écosystèmes distincts et est sans doute l’endroit le plus calme des États-Unis. Il n’est donc pas surprenant que certaines des espèces animales les plus magnifiques du monde vivent ici. Les amoureux de la vie sauvage peuvent écouter le hululement de plusieurs types de hiboux (dont l’adorable hibou pygmée du Nord) dans la forêt pluviale tempérée de Hoh, observer les baleines le long de la côte ouest de la péninsule et laisser passer les ours noirs dans les Olympic Mountains. Seattle est à deux heures de route de l’extrémité nord-est du parc et constitue un point de départ facile. La plupart des personnes qui souhaitent passer quelques jours ou plus dans le parc peuvent faire un voyage en voiture le long de l’autoroute qui fait le tour de la péninsule, en séjournant dans les principales villes d’entrée du parc : Port Angeles, Hoodsport et Forks. Pour un séjour plus historique, réservez l’un des lodges de longue date – Kalaloch, Lake Crescent et Lake Quinault sont tous des options charmantes et confortables.
Les amateurs d’oiseaux s’en donneront à cœur joie ici : Le parc compte plus de 300 espèces, dont des pygargues à tête blanche. (Cherchez-les sur des plages comme Shi Shi, Second et Third.) Vous cherchez des créatures terrestres plus grandes ? Les castors, les ours noirs et les élans de Roosevelt sont également présents dans le parc national olympique. Vous préférez l’eau ? En novembre et décembre, les visiteurs de la rivière Quinault ont de grandes chances de voir des saumons rouges en train de frayer. Et, bien sûr, il y a les baleines : Le parc est situé le long de la piste des baleines. Bien qu’il y ait plusieurs périodes de l’année pour les apercevoir, le mois de mai est le meilleur pour voir les orques et les baleines grises en migration.
Le pont de Congress Avenue
Pourquoi y aller : Voir la plus grande colonie urbaine de chauves-souris au monde.
Ville la plus proche : Austin, Texas
Animal d’intérêt : Chauve-souris à queue libre du Mexique
Austin est célèbre pour ses tacos au petit déjeuner et sa scène musicale florissante, mais la ville devrait peut-être aussi être connue pour avoir l’une des attractions touristiques les plus inhabituelles – un spectacle de chauves-souris au coucher du soleil. De la fin du mois de mars aux premiers mois de l’automne, environ 1,5 million de chauves-souris à queue libre du Mexique s’installent temporairement sous le pont de Congress Avenue, qui mène directement aux marches de granit rose du Capitole du Texas. Pendant leur séjour, les chauves-souris élèvent en moyenne 750 000 petits chaque année.
Cependant, les chauves-souris n’ont pas toujours été les bienvenues à Austin : les habitants pensaient que ces mammifères volants étaient responsables de la propagation de maladies, et la ville a tenté de contrôler la population. Après des années d’efforts de la part d’organisations telles que Bat Conservation International, qui ont plaidé en faveur de l’utilité des chauves-souris, notamment pour le contrôle de la population locale de moustiques (une musique aux oreilles de tout Texan), les gens ont commencé à affluer sur le pont chaque nuit pour observer l’envol des chauves-souris.
Les chauves-souris sont plus actives au crépuscule, lorsque la colonie commence à se réveiller pour son festin nocturne d’insectes. Vous pouvez vous faire une place sur les rives du lac Ladybird (également connu sous le nom de Town Lake par les habitants d’Austin de longue date) au Statesman Bat Observation Center – l’espace d’observation est gratuit, mais le stationnement est payant – ou simplement attendre sur le trottoir de Congress Avenue. Les chauves-souris ont généralement tendance à voler vers l’est en descendant la rivière, alors gardez les yeux ouverts et les oreilles attentives aux sons de milliers d’ailes et de cris.
Channel Islands, Californie
Pourquoi y aller : Ce n’est pas pour rien qu’on les appelle les « Galápagos de l’Amérique du Nord ».
Ville la plus proche : Ventura, Californie
Animaux intéressants : Dauphins communs à long bec, lions de mer, globicéphales et plusieurs espèces d’oiseaux.
Quelque 2 000 espèces d’animaux et de plantes vivent sur les huit masses terrestres qui composent les îles Anglo-Normandes, dont 145 sont endémiques. Les îles, et les eaux qui les entourent et les séparent du continent, regorgent de vie marine et de mammifères – et par contraste, très peu d’humains.
Prenez un ferry d’Island Packers pour vous rendre sur l’île de Santa Rosa depuis Ventura, un port et une ville de bord de mer à une heure au nord de Los Angeles, pour une journée de kayak dans les grottes marines. Pendant la traversée, il est fréquent de voir des groupes de dauphins entourer le ferry. Passez la matinée à pagayer le long des rives de l’île Santa Rosa en compagnie d’otaries et de pélicans bruns (qui étaient autrefois menacés d’extinction mais qui prospèrent aujourd’hui grâce aux abondantes forêts de varech). Les guides experts de la Santa Barbara Adventure Company peuvent vous indiquer toutes sortes de créatures cachées.
Il y a beaucoup d’autres choses à faire sur les îles, notamment la randonnée, la plongée avec tuba, la natation et l’exploration des mares. Il n’y a pas vraiment d’infrastructure ou d’hébergement permanent, vous pouvez donc faire vos bagages et visiter les îles pour la journée ou camper pour une nuit ou deux. Ce n’est qu’à quelques kilomètres du continent, mais c’est un monde à part.
Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge
Pourquoi y aller : Une nature sauvage à l’état pur à quelques kilomètres de Denver
Ville la plus proche : Denver, Colorado
Animaux d’intérêt : Bisons, wapitis, cerfs de Virginie, aigles à tête blanche, chiens de prairie.
Avec ses troupeaux de bisons, de chiens de prairie, d’élans et autres, il est difficile de croire que le Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge, l’un des plus grands refuges de la nation, se trouve à seulement 16 km du centre-ville de Denver. Avec plus de 280 espèces d’oiseaux, dont des oiseaux chanteurs, des oiseaux aquatiques et des rapaces, ce parc de 15 000 acres est un paradis pour les ornithologues. Le printemps est sans doute la meilleure période pour visiter le parc, lorsque les oiseaux migrateurs reviennent sur les contreforts de Denver et que les furets à pieds noirs font leurs premières incursions dans le grand monde depuis leur terrier. Le meilleur de tous, c’est que la visite est gratuite.
Un Wildlife Drive de 11 miles traverse le refuge (pensez à écouter le podcast du parc pendant que vous y êtes), de sorte que les visiteurs n’ont même pas à quitter le confort de leur voiture pendant leur visite. Ceux qui préfèrent découvrir le paysage des prairies de plus près ont le choix entre 30 km de sentiers de randonnée faciles, et les vélos sont autorisés sur certains d’entre eux – deux heures suffisent amplement pour découvrir les randonnées et le circuit automobile du refuge. Et comme Denver n’est pas loin, vous pourrez peut-être prendre un café au lait avant de sortir avant l’aube pour voir les 150 bisons du parc, un spectacle à ne pas manquer lorsque les prairies baignent dans la lumière dorée des Rocheuses.
Parc national d’Acadia
Pourquoi y aller : Profitez de la splendeur de la côte du Maine et admirez la Voie lactée la nuit.
Ville la plus proche : Bar Harbor, Maine
Animaux d’intérêt : Bobcats, castors et faucons pèlerins.
Le parc national d’Acadia, l’un des plus anciens du réseau des parcs nationaux, est le plus vieux parc à l’est du fleuve Mississippi. Comprenant 47 000 acres pittoresques, Acadia est parfois appelé le « joyau de la couronne de la côte de l’Atlantique Nord ». Bien que le parc soit centré sur l’île du Mont-Désert, qui est reliée au continent par la route nationale 3, plusieurs autres îles font également partie de l’Acadie, notamment la lointaine Isle Au Haut, que vous pouvez rejoindre depuis le continent par un ferry qui part de Stonington plusieurs fois par jour.
En parcourant les 158 miles de sentiers de randonnée de l’Acadie, soyez à l’affût des animaux indigènes de la côte Est comme les visons, les renards roux et les castors. Les faucons pèlerins, les oiseaux les plus rapides du monde (ils peuvent atteindre une vitesse de 186 miles par heure), font partie des créatures les plus intéressantes à observer. Avant 1936, les faucons nichaient régulièrement en Acadie, mais en raison de l’activité humaine délétère, notamment le vol des nids, le piégeage et la contamination par les pesticides, les scientifiques pensaient qu’ils avaient pratiquement disparu. Après des années d’efforts de réintroduction dans le parc, un couple de faucons pèlerins a finalement niché en 1991. Depuis lors, un total de 160 poussins ont éclos en Acadie. Gardez vos jumelles à portée de main pour apercevoir le flou des plumes qui s’envolent.
Parc national Theodore Roosevelt
Pourquoi y aller : De grands espaces, des chevaux sauvages, des routes panoramiques et plus de 160 km de sentiers.
Ville la plus proche : Medora, Dakota du Nord
Animaux d’intérêt : Bisons, wapitis, chevaux en liberté.
Le 26e président des États-Unis a dit beaucoup de choses dans sa vie, mais pour les habitants du Dakota du Nord, c’est la vénération de Theodore Roosevelt pour cet État qui ressort le plus. « S’il n’y avait pas eu les années passées dans le Dakota du Nord et ce que j’y ai appris, je n’aurais pas été président des États-Unis », a-t-il déclaré. Roosevelt a été particulièrement influencé par les terres dans lesquelles il a investi et qu’il possédait près de Medora, qui seront plus tard agrandies, nommées en son honneur et transformées en parc national en 1978.
Aujourd’hui, les bisons, les plus grands mammifères d’Amérique du Nord, se promènent librement dans le parc, de même que des bandes de chevaux en liberté. (Le parc national Theodore Roosevelt est l’un des rares parcs nationaux où l’on peut les observer à l’état sauvage). Ajoutez à cette liste des monticules géologiques étonnants, des herbes de prairie dorées et des vues sur la Little Missouri River qui serpente, et vous obtenez un parc national sans pareil – et non, ce n’est pas seulement la fierté du Dakota du Nord qui parle.
Rivage panoramique de l’État de Kaiwi
Pourquoi y aller : Une randonnée facile le long du littoral étincelant d’O’ahu.
Ville la plus proche : Honolulu, Hawai’i
Animaux d’intérêt : Frégates, oiseaux tropicaux et baleines à bosse.
Maui se taille la part du lion en tant que meilleure île hawaïenne pour observer les baleines, mais ne critiquez pas O’ahu avant de l’avoir essayée. Depuis Honolulu, prenez la route 72 (où vous passerez également devant le Halona Blowhole et devrez probablement décrocher votre mâchoire du plancher de la voiture tout en vous imprégnant de la beauté de la côte) et essayez de trouver une place de parking au Makapu’u Point Lighthouse Trailhead.
Le sentier ne fait qu’un aller-retour de 2,5 miles et prend environ une heure à parcourir. Tout en avançant, vous verrez probablement des frégates à poitrine blanche voler au-dessus de votre tête et des mares à marée scintillante en contrebas – ne manquez pas de vous arrêter à l’embarcadère qui offre une vue splendide sur le cratère de Koko Head tout proche. Mais, bien sûr, la chose la plus excitante que les visiteurs puissent voir au cours de leur randonnée est une baleine à bosse en train d’émettre un son. L’océan entre O’ahu et Maui est chaud, peu profond et exempt de prédateurs comme les orques, ce qui en fait une nurserie idéale pour les baleineaux et les mères. Pour avoir les meilleures chances de voir une baleine à bosse, réservez un voyage sur les îles entre novembre et mai, qui est la saison de mise bas. Le sentier étant situé le long de la côte, il est presque entièrement dépourvu d’ombre, alors prévoyez un chapeau et appliquez une crème solaire écologique.
Parc d’État du Mont Diablo
Pourquoi y aller : Randonnée, vélo et vue panoramique sur la région de la baie depuis le sommet de 3 849 pieds.
Ville la plus proche : San Francisco, Californie
Animaux d’intérêt : Tarentules, lions de mer et perroquets à tête de cerise.
La ville de San Francisco compte quelques résidents sauvages célèbres qui y ont élu domicile. Pour commencer, il y a les otaries du Pier 39, dont la population peut atteindre 900 individus chaque hiver. Sur Telegraph Hill, une bande sauvage de conures à tête de cerise (alias perroquets à tête de cerise) qui ont élu domicile dans les années 1980 ont fait l’objet de documentaires et de livres.
Et à 40 miles de la ville, le Mount Diablo State Park abrite des faucons pèlerins, des cailles et des lynx. Lorsque l’été se transforme en automne, les entomologistes en herbe voudront se rendre dans le parc pour assister à la saison des amours des tarentules. Bien que ces arachnides de très grande taille vivent généralement sous terre, en septembre, on peut trouver des mâles adultes rampant le long des routes et des sentiers de randonnée autour de la zone de Mitchell Canyon du parc à la recherche d’une femelle dans son terrier. L’envergure de leurs pattes peut atteindre jusqu’à 30 cm, mais ne soyez pas effrayés : Ce sont des créatures étonnamment douces et elles ne sont pas toxiques pour les humains.
Parc national et réserve de Katmai
Pourquoi y aller : La population d’ours bruns la plus abondante à l’état sauvage.
Ville la plus proche : King Salmon, Alaska
Animaux d’intérêt : Ours bruns et saumon sockeye
Il faut une heure de vol d’Anchorage à la ville de King Salmon, puis 45 minutes de bateau-taxi pour atteindre le parc national et la réserve de Katmai. Mais le voyage en vaut la peine pour voir se dérouler l’un des grands drames de la nature.
Brooks Falls, une chute d’eau de six pieds de haut située dans la réserve, est l’endroit où des centaines de milliers de saumons rouges rencontrent leur destin chaque année, de juin à septembre. C’est le dernier obstacle de leur combat pour retourner dans les frayères où ils ont éclos et l’achèvement de leur cycle de vie.
Les poissons se battent pour remonter le courant, se jettent par-dessus la cascade et suivent leurs dispositifs de localisation internes jusqu’à l’endroit exact où ils sont nés pour pondre (ou fertiliser) leurs propres œufs. Ou, s’ils n’ont pas de chance, l’un des quelque 2 200 ours bruns affamés qui vivent dans le parc les attrapera en plein vol et s’en fera un repas.
Il existe trois zones d’observation des ours, situées sur des plateformes surélevées, dans le parc. L’une d’elles est située à proximité de l’action des chutes de Brooks (où l’on estime que 300 saumons rouges tentent le saut chaque minute en haute saison). Les deux autres se trouvent plus en aval, là où les truies (ourses) et les oursons sont plus fréquents.
Parc national de Mammoth Cave
Pourquoi y aller : Explorez le plus long réseau de grottes du monde.
Ville la plus proche : Park City, Kentucky
Animaux d’intérêt : Crevette des cavernes du Kentucky, moules à nez de mouton, poisson des cavernes sans yeux et chauve-souris à grandes oreilles de Rafinesque.
Les écosystèmes des grottes sont considérés comme l’un des environnements les plus fragiles de la planète. Les animaux qui vivent dans les grottes, appelés troglobites, sont adaptés pour survivre dans un endroit aux températures stables toute l’année et dans une obscurité partielle ou totale. Sous les vastes pâturages, les collines ondulantes et les vallées fluviales tranquilles du Kentucky, l’État possède un système de grottes qui serait le plus long du monde, avec près de 6 000 miles de chambres, dont seulement 400 ont été explorées.
Environ 130 espèces sauvages vivent dans le monde souterrain du parc national de Mammoth Cave – 70 sont classées comme menacées ou en voie de disparition. Au cours d’une visite de la grotte, les visiteurs pourront observer des créatures telles que la chauve-souris de l’Indiana, la crevette des cavernes du Kentucky sans yeux (que l’on croyait disparue) et plusieurs types de moules d’eau douce, qui sont toutes très sensibles aux changements environnementaux. Après avoir terminé votre randonnée dans les sentiers souterrains de Mammoth Cave, pensez à vous attarder dans le parc à la surface. Les 52 830 acres de forêt mixte de feuillus et de conifères sont considérés comme l’une des plus riches en biodiversité du pays, où les cerfs de Virginie, les écureuils gris de l’Est et les ours noirs parcourent les paysages sylvestres parmi 1 300 espèces de plantes, dont 80 sortes d’arbres.
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