Les meilleures excursions en train en Écosse vous permettront d’assister aux superbes paysages des Highlands écossais, d’explorer de charmants châteaux et de goûter à l’un des meilleurs whiskies du monde. Vous aurez droit à des vues imprenables sur certains des plus beaux paysages du Royaume-Uni. Imaginez que vous passez devant des lochs étincelants, des vallées à couper le souffle et de vastes landes, tout en savourant un repas dans un wagon-restaurant majestueux ou en vous relaxant dans une cabine cossue.
Partout dans le monde, les voyages en train connaissent un grand renouveau, les voyageurs se rendant compte qu’il s’agit d’un mode de transport pittoresque, écologique et abordable. En Écosse, les voyageurs peuvent également obtenir un abonnement ferroviaire à prix réduit auprès de ScotRail, ce qui permet d’économiser un tiers du prix d’un voyage déjà peu onéreux.
La partie la plus difficile de votre voyage en train en Écosse sera de choisir la ligne spectaculaire que vous souhaitez emprunter. Voici cinq des meilleurs voyages en train en Écosse, ainsi que les endroits où loger et les activités à faire en cours de route.
La West Highland Line
Les Highlands sont sans doute l’une des régions d’Écosse les plus visuellement impressionnantes, avec ses pics et ses vallées spectaculaires, ses collines escarpées et ses lochs vitreux. La West Highland Line part de Glasgow et s’étend sur plus de 180 miles jusqu’à Oban ou Mallaig, deux petits ports de pêche pittoresques qui sont des stations balnéaires à part entière, ainsi que des points de départ pour les voyages vers les îles écossaises environnantes.
En chemin, vous traverserez de charmantes villes et villages jusqu’à ce que la ligne se sépare à Crianlarich : L’une des branches de la ligne se dirige vers le Loch Awe et Oban, l’autre vers le littoral, à travers la forêt des Highlands, jusqu’à Fort William et l’arrêt final de la ligne ferroviaire : la petite ville portuaire animée de Mallaig.
De nombreux voyageurs considèrent la portion de Fort William à Mallaig comme le plus beau tronçon de la route des West Highlands. Les collines de Fort William, une ville du Lochaber, ont servi de décor à de nombreux films et émissions emblématiques, comme Outlander de Starz. Sur cette partie de la route, les voyageurs peuvent apercevoir les ruines du château d’Inverlochy sur la droite, juste avant de traverser la rivière Lochy, le viaduc de Glenfinnan tel qu’on le voit dans les films d’Harry Potter. À mi-chemin entre les arrêts de Tyndrum et Bridge of Orchy, se trouve un autre viaduc en boucle célèbre, connu sous le nom de Horseshoe Curve (courbe en fer à cheval). Sur les itinéraires en direction du nord, asseyez-vous sur le côté gauche du train pour bénéficier des meilleures vues, et sur le côté droit pour les trains en direction du sud.
Pour goûter à l’hospitalité des Highlands, passez une nuit ou deux au charmant Ballachulish Hotel à Glencoe, sur la route entre Glasgow et Fort William. Faites un saut à la distillerie Ben Nevis pour une rapide dégustation de whisky et une visite guidée. (La gare de Fort William n’est qu’à 10 minutes de marche du bas de la piste touristique menant au Ben Nevis, le plus haut sommet d’Écosse).
Les billets pour la West Highland Line commencent à environ 30,87 € (25,40 £) de Glasgow à Mallaig sur ScotRail pour un tarif simple en cabine standard, mais varient en fonction du délai de réservation et de la durée du voyage.
Kyle Line d’Inverness à Kyle of Lochalsh
Les chaînes de montagnes les plus caractéristiques d’Écosse, les Torridon Peaks, se profilent vers le nord le long de la Kyle Line jusqu’à Kyle of Lochalsh. Au départ d’Inverness, les paysages des Highlands sont encore plus époustouflants. Les passagers passent devant des villages côtiers endormis et des montagnes imposantes surplombant des lochs tranquilles. La ligne Kyle dessine une large courbe depuis Inverness le long de la côte vers le sud jusqu’aux rives du Loch Alsh, avec des vues sur l’île de Skye à l’extrémité de la ligne.
Sur le trajet de moins de trois heures qui mène d’Inverness à Kyle of Lochalsh, gardez l’œil ouvert pour apercevoir le Ben Nevis, la plus haute montagne du pays, qui s’élève à 4 411 pieds au-dessus du niveau de la mer, entre les arrêts de Muir of Ord et de Dingwall. Vous apercevrez ensuite les collines ondulantes de Torridon à l’ouest avant l’arrêt de la forêt d’Achnashellach. La ligne longe le Loch Carron jusqu’à l’arrêt Plockton, une charmante ville parsemée de palmiers qui a été utilisée pour les séries de la BBC Hamish Macbeth et The Wicker Man.
Au bout de la ligne, à Kyle of Lochalsh, prenez un taxi rapide pour visiter le spectaculaire château d’Eilean Donnan, datant du XIIIe siècle, l’un des châteaux les plus connus d’Écosse, qui se trouve sur une petite île où convergent trois lochs marins.
Si vous retournez à Inverness, vous pourrez séjourner au Ness Walk, un établissement cinq étoiles du XIXe siècle situé sur les rives de la rivière Ness, ou au Kingsmills Hotel, un hôtel spa de luxe quatre étoiles qui allie design contemporain et éléments historiques d’époque. Ne manquez pas de prendre un petit verre au Malt Room, le premier bar à whisky d’Inverness, puis au Hootananny, un café ceilidh où l’on peut écouter de la musique folklorique écossaise traditionnelle en direct (même Mumford and Sons y ont joué).
Les tarifs de la Kyle Line commencent à environ 18,48 € (15,20 £) entre Inverness et Kyle of Lochalsh sur ScotRail pour un aller simple en cabine standard, mais varient en fonction du délai de réservation et de la durée du voyage.
Le Royal Scotsman, un train Belmond
Seul véritable train de luxe de cette liste, le Royal Scotsman est un élégant train de neuf voitures, habillé de bourgogne et exploité par Belmond. Lancé pour la première fois en 1985, ce train tout compris offre un hébergement exquis rappelant une maison de campagne édouardienne et une cuisine raffinée. Tous les wagons sont des voitures Pullman des années 1960 réaménagées.
Les visites commencent à la gare Waverley d’Édimbourg, où les détenteurs de billets suivent un joueur de cornemuse vêtu d’un costume écossais traditionnel depuis le salon de première classe jusqu’au quai. Une fois à bord, les passagers peuvent s’installer dans des fauteuils moelleux dans le salon de la voiture d’observation – équipé de tables basses et d’un bar qui sert un large assortiment de whisky écossais – tout en admirant les magnifiques paysages des Highlands.
Les repas sont préparés à bord et servis dans des wagons-restaurants aux murs d’acajou. Ils comprennent des produits écossais, des viandes et des poissons de saison, ainsi que des vins, des liqueurs et des whiskies de malt. Les cabines privées en bois sont équipées de lits garnis de laine écossaise et de tartans, ainsi que d’une douche, de toilettes, d’un bureau, d’une table, d’une armoire, d’articles de toilette, de peignoirs et de pantoufles. Le train comprend également deux cabines spa.
Les itinéraires, d’une durée de deux à sept jours, comprennent des escales touristiques et des nuits d’hôtel. Les nouveaux itinéraires sont prévus à partir d’avril 2023, mais les réservations se vendent rapidement. Les billets commencent à 4 789 € (4 000 £) en occupation simple sur le site de Belmond ou par l’intermédiaire de Vacations by Rail.
La ligne du Grand Nord
Faites un voyage de quatre heures sur le chemin de fer le plus rural de Grande-Bretagne, à travers des centaines de kilomètres de tourbières, de petits hameaux, de terrains de golf, d’arrêts de train pittoresques et de rivières à saumon. La Far North Line, à voie unique, relie Inverness à Thurso et Wick, aux limites septentrionales des Highlands. C’est une région isolée, accidentée et spectaculairement sauvage.
L’itinéraire est le même que celui de la ligne Kyle of Lochalsh jusqu’à Dingwall, où les deux lignes se séparent. Les passagers remontent la côte jusqu’à l’arrêt de Tain, où la ligne s’enfonce dans les terres du Sutherland et du Caithness, à travers les tourbières et le Flow Country, tout en traversant des rivières où l’on pêche le saumon. Flow Country est une vaste zone humide de tourbières de couverture et de tourbe, un paysage environnemental important pour la prévention du changement climatique et un site proposé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Au départ d’Inverness, les passagers peuvent apercevoir quelques châteaux depuis l’itinéraire du train : Juste après l’arrêt de Tain se trouve le glorieux et exclusif château de Skibo (autrefois fréquenté par Andrew Carnegie), de l’autre côté du bras de mer Dornoch Firth, suivi du château de Carbisdale, situé au sommet d’une colline (et supposé hanté), après l’arrêt de Culrain. Passez ensuite devant l’épais et mystérieux bois de Balblair, à mi-chemin entre les arrêts de Rogart et de Golspie, sur les rives du Loch Fleet. Et si vous avez envie d’un dernier château, le train vous conduira à la gare de Dunrobin Castle, où vous pourrez vous arrêter et présenter votre billet de train pour bénéficier d’une entrée à tarif réduit dans cette gigantesque « maison » (avec plus de 189 pièces, ce château est l’une des plus anciennes demeures britanniques habitées en permanence).
Pour un séjour en cours de route, le Glenmorangie House, à l’arrêt Tain, est un hôtel de charme situé dans un paysage à couper le souffle des Highlands, près de la distillerie Glenmorangie. L’hôtel primé Mackays Hotel à Wick se trouve à trois minutes de marche de l’arrêt Wick. Il est tenu par la même famille depuis plus de 60 ans. Il est accueillant, chaleureux et confortable.
Les billets pour la Far North Line commencent à environ 14 € (17,02 £) d’Inverness à Thurso et Wick sur ScotRail pour un tarif simple en cabine standard, mais varient en fonction du délai de réservation et de la durée du voyage.
Le chemin de fer des Borders
Explorez le « pays de Sir Walter Scott » sur la ligne du Borders Railway, à travers d’anciennes villes minières, de vastes étendues agricoles et des vallées luxuriantes.
Au départ d’Édimbourg, admirez les paysages à couper le souffle des pentes rocheuses et des falaises de Salisbury Crags dans le parc de Holyrood. Vous ne pouvez pas manquer Arthur’s Seat, une colline massive recouverte d’herbe, vestige d’un ancien volcan éteint qui s’avance sur les falaises. Traversez ensuite le Midlothian. Si vous arrivez à temps, vous pourrez admirer de magnifiques couchers de soleil entre les arrêts de Gorebridge et de Stow. Ensuite, ce sont les collines, les lochs, les terres agricoles et les cairns (amas de pierres faites par l’homme) des Scottish Borders jusqu’à Tweedbank. Tweedbank est également l’arrêt d’Abbotsford House, la maison de Sir Walter Scott, et du bourg historique de Melrose, qui comprend les célèbres ruines de l’abbaye, à une courte distance en taxi ou en bus de la gare.
Bien qu’il s’agisse de la plus longue ligne ferroviaire intérieure construite en plus de 100 ans, la ligne ne dure qu’une heure entre Édimbourg et Tweedbank.
Commencez ou terminez votre voyage à Édimbourg par un séjour à l’incroyable nouvel hôtel Virgin Hotel Edinburgh, situé sur la rue colorée et incurvée Victoria Street dans la vieille ville, l’un des endroits les plus photographiés de la ville. Si vous cherchez un établissement le long de la ligne ferroviaire des Borders, essayez le Schloss Roxburghe à Kelso, à l’arrêt Galashiels, l’avant-dernière gare de la ligne. Cet élégant hôtel fait partie d’un domaine historique dans les Borders écossais, avec un parcours de golf de championnat, des spas, une piscine chauffée et un restaurant qui propose une « bistronomie écossaise ».
Les tarifs du Borders Railway commencent à environ 14,46 € (11,90 £) d’Édimbourg à Tweedbank sur ScotRail pour un aller simple en cabine standard, mais varient en fonction du délai de réservation et de la durée du voyage.
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