Si vous avez visité les derniers jours de l’Union soviétique et que vous y êtes retourné vivre au milieu des années 90, comme je l’ai fait, on peut vous pardonner d’avoir un peu de peine pour Moscou et ses habitants. Les enthousiasmes radieux de la perestroïka avaient disparu en 1995, tués par le capitalisme de connivence, les guerres désastreuses de Tchétchénie ou leur président en goguette. Moscou a toujours été l’incarnation de la Russie, mais pendant une longue période, cela a simplement signifié que la ville était plus cruelle, moins égale, plus chaotique et plus dangereuse qu’elle ne l’avait été auparavant.
Tout cela ne semble plus qu’un lointain souvenir, comme s’il avait été nettoyé par l’un de ces zambonis maniaques qui lavent à grande eau les trottoirs du centre ville chaque nuit. Le centre de Moscou est maintenant repeint et si propre qu’il peut ressembler à un Disneyland slave. C’est un reflet parfait de Poutine lui-même : pincé, riche, discipliné. Que Dieu vous vienne en aide si vous êtes un artiste au franc-parler, un activiste mécontent, un alcoolique invétéré ou tout autre type d’indésirable. Moscou n’a pas de place pour vous de nos jours.
Je n’ai pas de nostalgie pour l’ancien chaos, cependant. La vie à Moscou est plus facile de nos jours, surtout pour les visiteurs. Les rues sont sûres la nuit. Les Russes sont, malgré ce que vous avez pu entendre, des hôtes enthousiastes. Les grands bâtiments et les églises ornées de bijoux brillent partout. Et grâce à la chute du rouble, les prix sont raisonnables dans tous les domaines. C’est en fait, en dépit de tous les remous géopolitiques, un excellent moment pour visiter.
Voyager à Moscou – à savoir
Économisez pour votre visa. Le prix d’un visa de tourisme russe ne cesse d’augmenter, et les exigences – comme la nécessité d’une invitation officielle d’une organisation agréée – rappellent un peu l’époque soviétique. Si vous faites la queue à un consulat aux États-Unis, vous pouvez obtenir un visa pour 123 $US, mais si vous utilisez un service de passeport et avez besoin d’un visa rapide, le prix peut grimper à près de 500 $US. C’est absurde. Même si, et c’est important, c’est loin d’être aussi flagrant que ce que beaucoup doivent subir pour visiter les États-Unis.
Ne craignez pas le rouble. Moscou était cher. Genre, bizarrement cher. Luanda coûte cher. Mais comme le rouble est l’une des premières monnaies à dévaler la pente que nous connaîtrons tous très bientôt, c’est en fait le moment idéal pour visiter la ville. Vous pouvez trouver un hôtel de qualité dans le centre de Moscou pour 110 USD/nuit ou moins (sauf pendant la Coupe du monde de football, alias la Belle Gouge). Moscou est encore une ville où les gens dépensent pour se faire remarquer, vous risquez donc de vous retrouver avec une facture salée si vous ne faites pas attention, mais même les restaurants les plus haut de gamme comme le White Rabbit ne coûtent pas ce qu’un simple repas haut de gamme à New York pourrait coûter.
Téléchargez du russe. Moscou est beaucoup plus favorable à l’anglais que la plupart des endroits en Russie, mais sans au moins quelques mots de base et une certaine puissance de traduction, vous aurez parfois du mal. Téléchargez Yandex Translate [Apple//Android], qui fonctionne également hors ligne et traduit du texte à partir de photos. (Voici les mots russes que vous devez absolument connaître : выход (VY-khod) sortie ; вход (v-KHOD) entrée, ресторан (resto-RAHN) restaurant, туалет (tua-LYET) toilettes, аптека (ap-TYEK-a) pharmacie. Et, pour faire bonne mesure, quelque chose de bizarre et de local comme ботва (baht-VA), qui signifie les feuilles et les tiges des légumes racines ou des tubercules, mais qui est utilisé en argot pour désigner une bêtise ou une bagatelle.
Emportez votre passeport. Il est peu probable que vous soyez arrêté par la police, qui semble surtout attendre le leader de l’opposition Alexei Navalny, mais si c’est le cas, vous voudrez absolument avoir votre passeport sur vous. Gardez-le sur vous à tout moment.
Ne buvez pas l’eau. Le système d’approvisionnement en eau est meilleur qu’à Saint-Pétersbourg, mais l’eau en bouteille est toujours reine.
Faites le plein d’argent liquide. Emportez une liasse de billets, car les cartes de crédit ne sont pas acceptées partout (et l’American Express n’est acceptée presque nulle part). Et comme pour la Russie en général, assurez-vous d’avoir beaucoup de petites coupures (billets de 100₽ et 500₽) et pas seulement une maigre pile de billets de 5 000₽ que personne ne voudra casser pour vous.
Connaissez vos anneaux. Les tendances éternellement autocratiques de la Russie ont profondément façonné Moscou. Moscou est le cœur de la Russie, et le Kremlin est le cœur de Moscou, donc la ville entière s’étend de l’ancienne forteresse en une série d’anneaux concentriques. Le premier anneau – l’anneau des boulevards – est en fait un fer à cheval, mais l’anneau des jardins qui suit et le troisième anneau tracent de grandes boucles autour de la capitale. La ligne circulaire du métro fait la même chose sous terre, un peu plus loin du Kremlin que l’anneau des jardins.
Pour les visiteurs, cela signifie que le meilleur endroit pour se loger se situe probablement entre le boulevard et la Ceinture des jardins. Plus loin, les hôtels deviennent plus chers. Plus loin, vous serez loin de tout – Moscou est une grande ville tentaculaire. Si vous économisez de l’argent en étant un peu plus loin, assurez-vous d’avoir un accès facile au métro. Le trafic moscovite vous brisera le moral, quel que soit l’anneau sur lequel vous vous trouvez.
Prenez votre Teremok. Moscou est peut-être la ville qui est devenue folle de McDonald’s, mais la chaîne de fast-food russe Teremok offre une véritable touche de saveur et un sens du lieu pour un prix raisonnable. Nous apprécierons toujours la possibilité d’obtenir un blini au beurre avec des œufs pour moins de 10 dollars, ou même ce truc, qu’ils appellent un E-mail Blini et qui est accompagné de champignons et de fromage fondant, comme tout e-mail devrait l’être.
Faites du covoiturage. L’économie informelle des taxis de Moscou à la fin de l’ère soviétique et tout au long des années 1990 était forte. Des civils de toutes sortes se promenaient dans leurs voitures personnelles et cherchaient des personnes qui leur faisaient signe sur le bord de la route. Pour les chauffeurs, c’était un moyen de gagner l’argent dont ils avaient tant besoin. Pour les usagers, c’était chaotique et parfois délicat (il fallait négocier son tarif et surveiller ses arrières), mais incroyablement pratique. Aussi ambivalents que soient nos sentiments à l’égard du covoiturage dans le monde, il s’agit d’une bouée de sauvetage à Moscou. Grâce à l’omniprésence d’Uber et de Yandex Taxi (qui a récemment racheté les activités d’Uber en Russie), le bon vieux temps est de retour : désormais, au lieu d’agiter quelques doigts en direction des voitures qui passent, il suffit de taper sur son téléphone pour qu’une voiture (immatriculée) vous emmène. Les prix sont similaires dans les deux applications et bas par rapport aux normes européennes (un trajet de 15 minutes peut coûter 6 dollars ou moins).
Allez undergound. Les grandes avenues et rues de Moscou n’ont pas de passages pour piétons, alors ne continuez pas à marcher en espérant en trouver un au prochain coin. Au lieu de cela, c’est le réseau de passages souterrains de la ville qui vous permettra de vous orienter dans la rue. Il peut falloir un certain temps pour s’orienter sous terre et trouver la sortie dont vous avez besoin : certains des plus grands centres sont comme des villes souterraines et en comptent une douzaine. Ces passages sont également des centres de commerce : vous pouvez acheter des vêtements, des produits alimentaires, faire réparer votre montre, etc.
Faites-vous des amis autour de poches de viande. Le cheburek est un délicieux croissant gras de pâtisserie fourrée à la viande que les Tatars ont apporté à Moscou. L’amitié Cheburek (Чебуречная Дружба) est un fournisseur de ces délices au nom quelque peu étrange. C’est un endroit brillamment humble, avec un éclairage fluorescent et des éviers communs pour se laver les mains avant et après. C’est seulement 40₽ (0,64 $ US) par cheburek. De plus, à Moscou, vous aurez envie de boire de la vodka dès que possible, et c’est ce que vous pouvez faire ici : les clients avisés (ou simplement alcooliques) chassent chaque bouchée grasse avec une gorgée de vodka suivie d’une gorgée de Fanta. Notre genre d’endroit.
Trouvez Ivan et ses abats. Il y a beaucoup de restaurateurs à Moscou, la plupart d’entre eux sont des opérateurs habiles avec un portefeuille cohérent et brillant de concepts de restauration testés sur le marché. Ivan Shishkin n’est pas comme ça. C’est un vieil ami de Roads & Kingdoms et l’un des véritables iconoclastes de la scène gastronomique moscovite. Ses deux principaux restaurants sont Delicatessen (un bar clandestin au sous-sol avec une carte presque blasphématoire) et Youth Cafe (un bordel restauré sur Trubnaya avec de grandes assiettes sauvages). Pour découvrir rapidement le génie décalé de Shishkin, descendez les escaliers du Delicatessen et commandez la cervelle de veau frite dans une sauce au jaune d’œuf avec des œufs de brochet, la pizza au caviar ou le tartare de cheval saisi au fer rouge à votre table. Mangez, buvez et réfléchissez : voici un homme qui embrasse la liberté partout où il peut la trouver.
Allez à Food City. On pourrait penser qu’appeler Food City (Фуд Сити), un dépôt agricole situé dans la banlieue de Moscou, une « ville » serait une sorte d’hyperbole. Ce n’est pas le cas. Il s’agit d’un cosmos entier (ok, c’est une hyperbole) de vendeurs, de fermiers, de chefs, d’ouvriers et de profanes qui ont tous un rôle à jouer pour nourrir une mégapole. Pour tout obsédé de la nourriture, cela vaut la peine de faire 40 minutes de taxi vers le sud pour s’y rendre et parcourir les allées du grenier à blé de Moscou. Et comme les Asiatiques centraux dominent la main-d’œuvre de cette industrie, on y trouve certains des meilleurs plov de Russie – du riz parfumé bon marché cuit à la vapeur avec des viandes épicées – et des pains plats frais servis sur les étals en bordure du marché. Pensez-y comme à un marché Tsukijii pour les légumes et le riz ouzbek.
Soyez avisé en matière de caviar. L’ancienne espèce d’esturgeon de la mer Caspienne, dont les œufs ont nourri les tsars et les paysans, est en voie de disparition et il est illégal en Russie de braconner ou de vendre du caviar noir sauvage. (Bien que cela n’ait pas empêché les gens de faire de la contrebande et de braconner de toutes sortes de façons créatives, y compris en cachant 1 000 livres de caviar dans un cercueil). La plupart du caviar légal en Russie provient d’esturgeons sibériens d’élevage. Vous ne pouvez probablement pas connaître la source de chaque cuillerée de caviar que vous rencontrez, mais si quelqu’un essaie de vous vendre du caviar noir sauvage, c’est soit illégal, soit que ce n’est pas de l’esturgeon, soit un mensonge. Si vous voulez dépenser un peu d’argent pour acheter un excellent caviar et de la vodka dans un restaurant, le chef Ivan Shishkin recommande le Beluga. Si vous voulez acheter de l’or noir haut de gamme et éviter la majoration des restaurants, essayez la chaîne de magasins de fruits de mer Rybnaya Manufactura, ou les épiceries haut de gamme, certes plus chères, comme Eliseevskiy ou le Gastronome No.1 du centre commercial GUM, où vous pouvez goûter avant d’acheter. Vous pouvez également commander en ligne sur Osetr, qui vous livrera dans toute la ville.
Visitez l’hôtel Ukraine. Même si vous n’y séjournez pas. L’hôtel fait désormais partie de la chaîne Radisson, mais ils ont laissé intact le lettrage original de l’époque où c’était le grand Hôtel Ukraina, commandé par Joseph Staline et occupant le deuxième plus haut des gratte-ciel gothiques des Sept Sœurs, vitrine du pouvoir soviétique. Venez pour la vue panoramique depuis le sommet de l’hôtel, accessible par un ascenseur séparé du bar supérieur. Commandez un Moscow Mule – qui n’a d’ailleurs pas été inventé à Moscou – au bar de la terrasse si vous le souhaitez, mais c’est un terrain de jeu pour les oligarques ivres de karaoké et les cocktails sont chers. Quoi qu’il en soit, ne manquez pas le diorama dans le hall – une maquette à l’échelle 1:75 de Moscou et du complexe du Kremlin, avec un discours audio de 5 minutes expliquant ce qui est quoi. C’est très amusant et c’est une introduction parfaite au cœur de Moscou. Pour une excellente vue du Kremlin, rendez-vous au restaurant du toit de l’hôtel Ritz-Carlton.
Rejoignez les masses au Kremlin. En tant que cœur de forteresse de Moscou, et donc de toute la Russie, le complexe du Kremlin et la Place Rouge possèdent une part impressionnante de l’immobilier, des trésors et des artefacts historiques d’Eurasie, y compris le mausolée de Lénine (ou, à proprement parler, le cadavre embaumé de Lénine). Il sera très fréquenté, surtout de mai à septembre, alors planifiez votre visite à l’avance et essayez d’y aller tôt le matin. L’armurerie du Kremlin, par exemple, ne dispose que d’un nombre limité de billets par jour. Réserver des billets sur le site officiel du Kremlin vous permettra d’éviter les files d’attente. Lors de votre planification, évitez les jours fériés russes : les musées peuvent être fermés ou occupés par des habitants.
… alors regardez au-delà du Kremlin. On y trouve des trésors et des objets de classe mondiale, bien sûr, mais les charmes de Moscou incluent des dizaines de musées obscurs. Il y a des dizaines de maisons d’écrivains et de poètes (les fans du « Maître et Marguerite » devraient aller voir la Maison de Mikhaïl Boulgakov et le Musée Boulgakov, tous deux situés dans son ancien immeuble, mais qui ne se reconnaissent pas l’un l’autre), un musée sur l’histoire de la vodka, un musée consacré aux valenki (bottes russes en feutre), une galerie de jeux d’arcade de l’ère soviétique, un musée de la sculpture sur glace et un bunker opulent construit après la première série d’essais nucléaires. Notez que certains musées pratiquent des prix différents pour les locaux et les étrangers.
Mais notez que le lundi est un jour de repos… Pour les musées de Moscou, du moins. À l’exception des musées du Kremlin et de la cathédrale Saint-Basile, il semble que le lundi soit un jour de repos universel pour les gardiens/maisons des trésors historiques et culturels de Moscou.
Allez au GUM pour la nourriture, pas pour Chanel. Le grand magasin de luxe de Moscou, qui remonte au XVIIIe siècle, est une sorte de baromètre du pouvoir de consommation de la ville. Ses magasins étaient plus dépouillés à l’époque soviétique, mais le GUM dispose désormais d’une gamme complète de chaînes haut de gamme. Le vrai charme ici est son magasin d’alimentation, Gastronome No.1, qui stocke les produits internationaux et hyper-locaux dont vous avez besoin, comme les bonbons soviétiques. Essayez également un cône de glace de l’ère soviétique profondément nostalgique dans l’un des kiosques du GUM et, enfin, dépensez 150₽ pour une expérience des plus luxueuses dans les « toilettes historiques ».
Conseil de Tchotchke. Si vous devez acheter des calendriers de Poutine torse nus et des poupées matryoshka gigognes, nous vous recommandons la petite boutique de souvenirs tenue par de sympathiques femmes d’Asie centrale sur l’Arbat 20, juste entre Dragon Tattoo et l’Irish Pub. On y trouve bien sûr des objets de pacotille, mais aussi beaucoup d’objets de qualité à des prix raisonnables – cherchez les matryoshki aux motifs traditionnels d’une fermière tenant un poulet noir.
Le métro de Moscou est votre ami. La circulation à Moscou est l’une des pires d’Europe, voire du monde. Le métro est bon marché, rapide, fiable et magnifique. Il n’est pas non plus aussi compliqué qu’il n’y paraît pour un lecteur non cyrillique. Lisez notre introduction. Par ailleurs, si vous comptez vous déplacer dans toute la ville, vous devriez vous procurer une carte Troika rechargeable, valable pour tous les moyens de transport : Métro, trams, bus et trains de banlieue. (La carte existe également sous forme de bracelet et de porte-clés pour un maximum de commodité).
— partez faire un super voyage à Moscou.
