Voyage à la République Dominicaine
La République dominicaine, l’une des îles les plus diversifiées des Caraïbes sur le plan géographique, a tout pour plaire : 800 miles de côtes atlantiques et caribéennes, quatre chaînes de montagnes, des forêts pluviales subtropicales, des rivières et des chutes d’eau en abondance, et des dunes désertiques qui touchent presque la mer. Les visiteurs peuvent également s’attendre à trouver un intérieur luxuriant avec des températures fraîches toute l’année et le pic le plus élevé des Caraïbes (le Pico Duerte de 3 000 mètres) ; une réserve de biosphère avec un lac (qui abrite une grande population de crocodiles américains) et une petite île située à 144 pieds sous le niveau de la mer ; et la capitale, Saint-Domingue, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO où les Espagnols ont construit la première cathédrale, le premier monastère, la première rue pavée, le premier hôpital et la première cour de justice de l’île, ainsi que la première université des Amériques. Le pays compte 31 provinces et cinq grandes régions touristiques : Saint-Domingue, la péninsule de Samaná, Punta Cana, La Romana et Puerto Plata.
Quel est le meilleur moment pour aller en République dominicaine ?
Les Dominicains vous diront que c’est toujours l’été sur l’île, mais ce qu’ils veulent dire, c’est qu’il peut faire chaud et ensoleillé à tout moment de l’année. Les températures ne varient pas beaucoup d’un mois à l’autre, et il n’y a pas de saisons distinctes. Même pendant la période dite de pluie, qui varie selon les régions, il ne pleut pas nécessairement tous les jours – parfois, il ne s’agit que d’une averse soudaine et violente d’une heure ou deux.
À Saint-Domingue, le soleil est généralement au rendez-vous, et c’est entre mai et octobre qu’il pleut le plus et que les températures sont les plus élevées. Il en va de même pour Punta Cana, bien que les précipitations ne soient pas aussi abondantes. À seulement 80 km de Punta Cana, La Romana connaît des températures élevées toute l’année : août est le mois le plus chaud, janvier le plus frais, mars le plus sec et octobre le plus pluvieux. La péninsule de Samaná a un climat équatorial humide sans saison sèche définie, mais elle bénéficie tout de même d’une moyenne de huit heures d’ensoleillement par jour ; l’humidité est la plus faible en mars et la plus élevée en septembre. Dans toute l’île, les tarifs hôteliers sont les plus bas d’août à début décembre, et les plus élevés la semaine précédant Pâques, puis de juillet à août.
Comment se déplacer en République dominicaine
Des vols directs à destination de l’aéroport international Las Américas de Saint-Domingue arrivent de Boston, Newark, New York et Miami. Il existe également des vols sans escale vers l’aéroport international de Punta Cana, l’aéroport le plus fréquenté du pays, depuis Atlanta, Baltimore, Boston, Chicago, New York, Philadelphie, Pittsburgh et Washington.
Un taxi de l’aéroport international Las Américas à la Zona Colonial de Saint-Domingue coûte environ 40 $. Dans la Zona, les taxis ne se déplacent pas à la recherche de passagers. Ils se rassemblent plutôt aux intersections le long de la rue piétonne El Conde et dans les endroits très fréquentés comme le Parque Colón, où les chauffeurs proposent des tarifs élevés. Les taxis n’ont pas de compteur, il faut donc négocier le prix à l’avance. Uber est moins cher et fonctionne à Saint-Domingue et à Puerto Plata.
Les principales agences de location de voitures sont présentes dans les aéroports de Saint-Domingue, Puerta Plata et Punta Cana, ainsi que dans le centre-ville de Saint-Domingue, La Romana et Santiago. Si vous louez un véhicule, prévoyez de la petite monnaie pour les péages (entre RD$60 et RD$100) et optez pour une couverture d’assurance complète, notamment l’option Casa del Conductor qui vous évite d’être emprisonné si vous êtes impliqué dans un accident faisant des blessés.
Pour se déplacer entre les grandes villes, Metro Tours et Caribe Tours proposent des trajets longue distance dans des autocars confortables et climatisés. Espresso Bavaro est le seul transport par bus entre Saint-Domingue et Punta Cana. Tous trois assurent un service quotidien avec un horaire fixe.
Manger et boire en République dominicaine
Le régime dominicain est riche en féculents, du riz et des pommes de terre au yucca, au manioc et aux bananes plantains. Lors de votre visite, ne manquez pas de goûter à vos plats préférés comme la bandera Dominicana (une combinaison de riz blanc, de haricots mijotés, de bœuf et de salade), le mofongo (des bananes plantains bouillies et écrasées avec de l’ail, de l’huile d’olive et des couennes de porc) et le sancocho (un ragoût de porc, de bœuf, de chèvre, de poisson et de pommes de terre). Les plats qui illustrent la diversité de la population du pays méritent également d’être dégustés, qu’il s’agisse de la chambre (un ragoût de haricots et de viande apporté par les esclaves africains), des niños envueltos (une version épicée des rouleaux de chou du Moyen-Orient), de la chofa (un plat de riz dominico-chinois) ou du tipili (une salade de boulgour appréciée des immigrants libanais, syriens et palestiniens).
On pourrait s’attendre à ce que le rhum soit la boisson nationale, mais cette reconnaissance revient à la Mama Juana, un alcool obtenu en faisant macérer de l’écorce d’arbre et des herbes dans du rhum, du vin rouge et du miel. Le rhum dominicain doit son existence à Christophe Colomb, qui a apporté des plants de canne à sucre des îles Canaries à Hispaniola lors de son deuxième voyage en 1493. L’industrie sucrière de l’île a toutefois mis du temps à se développer et n’a pris son essor qu’à la fin du XIXe siècle. Brugal Rum, la première distillerie de la République dominicaine, a ouvert ses portes en 1888.
La culture en République dominicaine
Véritable melting-pot, la République dominicaine a été façonnée par les périodes de domination espagnole et française, la traite des esclaves africains et l’afflux d’immigrants du Moyen-Orient et d’Asie au cours des XIXe et XXe siècles. La population indigène Taino, qui comptait environ 3 millions de personnes à l’arrivée des Espagnols mais qui s’est éteinte à la fin du XVIe siècle, a également eu une influence considérable. Nombre de leurs inventions – dont les barbecues, les hamacs et les canoës à 100 places – ont été adoptées par les générations suivantes, et certains noms de lieux et le vocabulaire des Tainos ont été intégrés à l’espagnol dominicain.
La musique et la danse – de la salsa et du merengue à la bachata dominicaine – semblent couler dans les veines des Dominicains. À Saint-Domingue et dans d’autres villes, vous entendrez de la musique provenant des colmadas (petites épiceries du coin qui servent également de lieux de rencontre) et vous verrez des couples danser avec grâce sur les trottoirs. Pour l’art contemporain, rendez-vous au Mamey Liberia Café dans la Zona Colonial, au Centro León à Santiago, ou à la célèbre école d’art et aux galeries de La Romana.
Célébré sur Hispaniola depuis 1520, le carnaval a lieu le premier dimanche de mars à Saint-Domingue, avec des défilés régionaux organisés tout au long du mois de février à Bonao, Barahona, La Vega, Montecristi, Puerto Plata et Río San Juan. Le festival culturel de Puerto Plata propose des danses tribales, de la musique folklorique, de la salsa et du merengue à Fuerte San Felipe pendant la troisième semaine de juin, tandis que le festival de merengue attire les meilleurs danseurs et musiciens de merengue du monde à Saint-Domingue fin juillet et début août.
Activités à ne pas manquer en République dominicaine
Même si vous ne disposez que de quelques jours en République dominicaine, ne manquez pas la capitale coloniale de Saint-Domingue. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, c’est la plus ancienne colonie européenne continuellement habitée des Amériques, avec des bâtiments datant du XVIe siècle.
La République dominicaine est aussi un pays de plages de classe mondiale, alors profitez-en pour vous amuser au soleil, surtout sur la côte nord, de Río San Juan à Montecristi, près de la frontière haïtienne. Réservez également du temps pour la ville portuaire décontractée de Puerto Plata, avec son mélange d’architecture coloniale et victorienne, ses superbes plages bordées de palmiers et son arrière-plan montagneux luxuriant.
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